許世有是清末民初時甘泉縣邵伯鎮(zhèn)人，在
四柱算命術，也就是推“八字”方面是個高手，揚州城里的富商巨賈遇到什么大事難事，常常備下厚禮，請他算一算未來的吉兇禍福，以便趨吉避兇。因此，許世有在揚州頗有盛名。
這年春天，許世有被揚州一家錢莊的老板請去算命，推一推最近的財運如何。他剛坐下，還沒有開口，忽然從門外闖進來一隊官兵，不由分說，抖出一副鐵鏈，將他鎖了就走。許世有不知自己犯了什么罪，只嚇得面如土色。
到了官府，許世有才知道，原來，揚州近日出了一樁大案，江洋大盜飛檐走壁，從富商大戶家里盜走金銀珠寶無數(shù)，官府費了九牛二虎之力，才將竊賊抓住。在大盜的住處，搜出了一本“八字”書，上面用朱砂筆畫了許多勾勾叉叉。
官府請來
算命先生一問，才知道那是專業(yè)小偷才用的“八字”書：小偷踩好點，偷到主人的“
八字”，請算命先生推算，如果命主最近走財運，就下手偷竊；如果命主走的是破財運，那就放過他家，另找目標。說白了，就是借算命定偷與不偷。
這本“八字”書，正是許世有的。官府認為他與江洋大盜勾結，做賊的眼線，按律當斬。許世有大聲叫屈，說寫有“八字”的書丟失了好些日子，他以為是不小心丟了，不料是被小偷偷了去。但無論他怎么辯解，官府還是將他收監(jiān)了。
許世有有個徒弟叫小孟，在鎮(zhèn)江開館算命。得知師父遭了難，他急忙趕到揚州，花錢上下打點，使盡渾身解數(shù)，最后總算把許世有從獄里救了出來，但按照律法，許世有不能待在揚州，必須被逐出揚州城，終生不得回來。
小孟替師父打點好行裝，雇來一艘船，親自將許世有送上船。小孟流淚說：“師父，都是小孟無能，讓您遭此大難。您先回甘泉老家避一避，等過幾年事情過去了，我再接您回揚州。”許世有剛丟了半條命，身體極度虛弱，只微微點了點頭。
就在這時，岸上忽然跑來一個人，老遠就招手喊道：“船老大，請停一下，帶上我一起走！”船剛離岸，還沒有走遠，船老大就把船撐了回來。那人連聲道謝，一縱身就跳上了船。小孟一見那人，不由得又驚又喜。
那人叫洪亮，是小孟的師兄、許世有的大徒弟。洪亮是個極不安分的人，幾年前的一天，他忽然不辭而別，從此再也沒有露過面，想不到他也在揚州。小孟急忙把洪亮拉到師父面前。洪亮一見許世有，就雙膝跪地，號啕大哭。
小孟問他怎么會在這里，洪亮抹淚說：“我……我聽說師父遭了難，急忙趕回揚州，不料還是晚了一步。剛才我去大牢打聽師父的下落，才知道師父已經(jīng)被逐出揚州城了，我這才急忙趕了過來。”小孟聽了，心里很是感動。
洪亮轉過頭，看著許世有，說：“師父，都是弟子不好，讓您受苦了。”說著，他從懷里掏出一根老山參，遞給許世有，“師父，這是弟子給您買的一點補品，您收下吧。”小孟見狀，就替師父把老山參收了起來。
洪亮又問許世有要去哪里，小孟就把情況跟他說了。洪亮說：“師父回老家，身邊沒有人照顧怎么行？我跟你一起送師父回甘泉。”小孟求之不得，三個人就一起坐船出發(fā)了。船行了半天，一路無事。
傍晚時分，船到了邵伯湖。邵伯湖水闊浪大，歷來是盜賊出沒的地方。船剛走到湖心，果然就遇上了盜賊，七八條小船從蘆葦叢里躥出來，把大船團團圍住，一個個手持明晃晃的鋼刀，大聲叫喊著讓船停下來。船老大嚇得臉色蒼白，趕緊停了船。
盜賊們把大船劫住，一個盜賊頭目模樣的人把鋼刀架在許世有的脖子上，喝道：“老東西，聽說你被官府逐出揚州城，得到了不少金銀，快把金銀交出來，饒你不死！”許世有嚇得渾身發(fā)抖，說：“我是被官府逐出城的，哪里有什么金銀？”
盜賊頭目惡狠狠地說：“還想抵賴？不給金銀，老子就砍了你的腦袋！”說著，把鋼刀一揚，就要砍下去。就在這時，洪亮忽然一個箭步?jīng)_上前，一把推開盜賊頭目，大聲說：“各位好漢，我是他徒弟，你們要金銀，我給！”
盜賊頭目愣了一下，瞪著洪亮說：“好，那你就把金銀交出來吧。”洪亮就把身上的金銀都掏了出來，交給盜賊頭目。盜賊頭目收了金銀，一揮手，盜賊們就駕著小船走了。許世有和小孟都安然無恙，只是洪亮身上的金銀被洗劫一空。
經(jīng)此一事，許世有不敢再走水路，船靠岸后，就改走陸路。一路上，洪亮照顧得十分周到，不僅替師父雇來轎子，還親自給師父喂水喂飯。小孟把洪亮給師父買老山參的事說了，許世有聽了，不由得老淚縱橫。
幾天后，一行人終于平安抵達甘泉。在許世有家里住了幾天后，洪亮向師父辭行，說要去鎮(zhèn)江找小孟。小孟見師兄身上沒有盤纏，就拿出一些銀子給他。洪亮堅決不要，說他的一個朋友在揚州等他，一起去鎮(zhèn)江，讓師弟放心。
洪亮離開甘泉，直奔揚州。他來到揚州，沒有去找他的朋友，而是徑直來到富商吳有德的府上，將一包藥粉交給吳有德。吳有德接過藥粉，冷笑一聲，說：“好，許世有呀許世有，我看你這回還怎么跟我斗！”說著，他就讓下人拿著藥粉，去藥鋪抓藥。
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